La place du Palais des Papes

Au XIV^e siècle, les maisons occupaient largement la place actuelle et une rue aboutissait à l'entrée principale du Palais des Papes. Mais durant la période du Grand Schisme d'Occident, division de la chrétienté en deux obédiences de 1398 à 1417, le pape Benoît XIII contraint de fuir Avignon en 1403 maintint une garnison de Catalans dans le palais. C'est à cette époque que l'on se préoccupa de mieux assurer la défense de l'édifice. En décembre 1403, les maisons proches du palais furent rasées.

Place du Palais des papes

Puis en février 1404, on construisit une muraille entre la cathédrale Notre-Dame des Doms et le palais épiscopal afin de constituer un immense fort rassemblant les deux palais, la cathédrale et le rocher des Doms. Au terme du siège de 1410-1411, le palais fut enfin remis à François de Conzié, envoyé de Rome par le pape Jean XXII. On fit alors détruire cette fortification, avant que le concile de Constance ne mit fin à ce schisme en 1415

L’évolution de la place à travers les siècles

Antoine Ronzen et collaborateurs, polyptyque de la Passion, 1518-1520, huile sur bois, basilique de Saint-Maximin (classé M.H. sur la liste de 1840)

Le plus ancien document connu date de 1520 . Il donne un aperçu de la place après ces destructions. On peut néanmoins y repérer les caractéristiques qui seront les siennes durant toute l'époque moderne . Un terrain irrégulier, rocailleux et sans végétation qui seront ses caractéristiques durant toute l'époque moderne.

Plan ancien d'Avignon

La place aura désormais la structure qu'on lui connaît aujourd'hui, vaste esplanade donnant accès à la cathédrale Notre-Dame des Doms, au rocher sur lequel on aperçoit un moulin, au palais des archevêques et à l'hôtel des Monnaies (1619).

Claude-Marie Gordot, vue de la place du palais avec le cortège d’un vice-légat, seconde moitié du XVIIIe siècle, Avignon, musée Calvet, inv. 835-2 - Fondation Calvet